How to save a life { Dani

Dani n’aurait pas cru remettre les pieds en Amérique du Sud si tôt après être partie. Cependant, quand ses anciens collègues de la réserve péruvienne l’avaient contactée pour l’avertir… et bien, elle n’avait pas eu d’autre choix que de tout abandonner pour s’y rendre. Elle était partie travailler ailleurs, et voilà que le travail la ramenait à la maison. Pas qu’elle s’en plaignait, mais c’était tout de même une surprise. Elle en avait profité pour visiter sa famille durant les fêtes, une visite courte, mais plaisante. Elle n’avait pas pu rester longtemps, elle avait la tête ailleurs, piétinant sur place à l’idée de savoir qu’il y avait potentiellement une humo maldito de sortie. Fumée maudite. Lézard du désastre, Présage noir… Ce dragon avait plus de surnoms que de documentation, au grand dam de Dani. Le nom qui lui était officiellement attitré, cependant, le plus reconnu, celui qui faisait frissonner les dragonologistes du monde, était Viento del Vesubio. Vent du Vésuve. La raison était très facile à comprendre, quand on apprenait où il faisait son nid: les volcans. Extrêmement élusif, c’était un spécimen rare à observer, encore plus difficile à atteindre, mais on ne peut plus intéressant à comprendre. Dani avait depuis longtemps réservé une place spéciale dans son cœur pour ce dragon, et elle avait enfin la chance de l’analyser de plus près.

Il était dit que ces dragons étaient reconnus comme un mauvais présage. Qu’ils ne quittaient leurs nids que lorsqu’un volcan devenait actif. D’autres disaient qu’ils étaient eux-mêmes responsables des éruptions. Qu’en observer un voler était annonciateur d’une catastrophe. Que c’était le battement de leurs ailes qui répandait la fumée et les cendres sur tous les villages environnants.

Si tout chez ce dragon devait inspirer la peur, Dani y voyait une beauté presque poétique. Un défi peut-être, aussi. Elle était plus que reconnaissante pour son nouvel emploi à l’IDEM. Quelques années plus tôt seulement, jamais elle n’aurait cru mener une telle recherche, avec autant d’effectif et d’équipement. Mais c’était les fruits de son labeur qu’elle récoltait. Avec son expédition, ils avaient monté le camp plusieurs plateaux plus bas, pour se garder en sûreté. Dani était monté avant même qu’un pic de tente soit installé, n’ayant aucun temps à perdre.

Elle l’avait vu.
Là-haut, avec presque 20 minutes d’avance sur les autres, elle l’avait vu.
C’était comme voir un fantôme, ou quelqu’un qu’on a connu en rêve. Surréel.
Elle s’était plaquée le ventre au sol, reconnaissante pour son équipement, se faisant toute petite parmi les pierres et la mousse encore intouchée, respectant la distance entre elles.
Si elle en croyait le peu d’information qu’ils avaient sur eux, ils étaient létaux. Une réputation attribuée injustement à plusieurs races de dragons par ceux qui ne savaient pas faire leur travail, mais pour une fois, Dani avait un peu moins de mal à croire en la véracité de l’information. La femelle était énorme. Ses pattes étaient palmées, et armées de griffes plus acérées qu’un couteau. Même replié, Dani arrivait à deviner que ses ailes dominaient en taille une grande partie des dragons qu’elle avait précédemment étudiés. Ses écailles étaient d’une drôle de couleur, sombres comme du charbon, mais mat. Dani resta là longtemps, à l’observer, seulement elles seules. La dragonologiste nota les quelques éclats d’orangés dans ses épines, le pourtour de ses yeux, sa queue… des imitations de son environnement. À un certain moment, le reptile se redressa. Le magma coulait de ses épaules comme si il s’agissait d’une vulgaire pluie. Les narines du dragon s’étaient dilatées, elle entendit le grondement de sa respiration alors qu’elle humait l’air. Puis, sans crier gare, son regard visa directement la chercheuse tapis au sol. Le cœur de Dani fit un bon dans sa poitrine.
Va-t-en.
Elle resta immobile, fixant du regard les pupilles de la dragonne. Il n’y avait aucun doute qu’elles se toisaient. Doucement, Dani ancra un de ses coudes dans le sol.
Mauvaise idée.
Elle se redressa lentement, ne quittant pas du regard la bête qui la regardait toujours. Dani testa les eaux, doucement, se figeant à chaque impression de mouvement de la part de l’animal. Pourtant, elle finit par se tenir debout, à la merci du dragon, au-dessus d’un volcan actif.

“Hey girl.” dit Dani, le souffle tremblant mais le sourire au lèvre. Elle avait l’impression que ses jambes allaient flancher. Elle avait connu des dragons plus réactifs que cela à la réserve. Même avec toute la distance qui les séparaient, la chercheuse avait l’impression de vivre un moment privilégié. “You’re beautiful, you know that?” Elle mit un pied devant elle. Le dragon retroussa les lèvres, dévoilant 4 rangées de dents, plusieurs cassées. Dani se stoppa, et recula. “You’ve been here a long time, haven’t you?” continua Dani, tenant d’ignorer son coeur qui tambourinait. “Wonder if you have a name.”
Jusqu’à maintenant, le dragon n’avait pas quitté la chercheuse du regard. Mais peut-être par désintérêt, elle finit par se détourner, sa queue trainant dans la lave sur son sillage.

Dani eut du mal à reprendre son souffle même des heures après être retournée au camp, et pourtant trouvant assez de poumon pour brûler les oreilles de son équipe. Avant d'avoir pu mettre une bouchée du repas du soir dans son ventre, elle avait déjà préparé l’expédition du lendemain, à l’aube. Le premier rayon de soleil n’avait pas percé l’horizon qu’elle était déjà en pleine ascension, incapable d’attendre son équipe derrière elle. Une fois au sommet, elle reprit le même emplacement que la veille. C’était peut-être son erreur de méprendre ce calme pour de la confiance, mais c’était ce qu’elle aimait croire. Elle répéta les mêmes étapes, et la dragonne la repéra à nouveau. Les deux s’observèrent en silence. Le simple souffle de l’animal, calme et lent, faisait soulever les cendres au sol. Dani lui sourit, naïvement. Cependant, la chercheuse compris vite qu’elle ne répéterait pas l’expérience une seconde fois, voyant que l’animal était plus agité, agacé. Son regard, plus que deux fentes. Un frisson glacé parcourut sa colonne lorsqu’elle vit l’animal tourner la tête vers la provenance de son équipe, les babines retroussées. Les avait-elle entendu monter? Senti?
Peu importe.

Dani sprinta dans leur direction. “STOP, EVERYBODY LEAVE!” hurla-t-elle dans sa radio. Elle n’entendit pas ses collègues transplaner en sûreté, car un craquement assourdissant couvrit tous les sons environnants lorsque l’animal fracassa un amas de roches à proximité, envoyant pleuvoir une gerbe de roches brûlantes dans leur direction. Dani ne savait pas ce qui s’était passé entre hier et aujourd’hui, mais elle n’avait pas le temps d’y réfléchir, essayant frénétiquement de se mettre en sûreté. Elle sentit l’odeur du soufre, le grondement guttural dans la gorge de la bête et son estomac se tordit encore plus, sachant ce qui arrivait. Elle transplanna de l’autre côté de l’animal pour éviter le pire.

Là où elle se tenait une seconde plus tôt, la bête rugissait une bourrasque de feu si chaude que les flammes en étaient pratiquement bleues. Dani pouvait voir la lave voler de la gueule de l’animal comme de la bave entre ses dents. Comme si le reptile savait exactement où Dani se trouverait, sa queue massive vola, et fracassa la chercheuse, l’envoyant valser dans les airs. Dani atterrit si lourdement, elle n’eut pas assez de souffle pour pousser un cri de douleur proportionnelle à la brûlure de son dos, le pincement aigu dans sa jambe. Elle lutta pour rester consciente, juste assez longtemps pour voir les yeux jaunes de l’animal la toiser à nouveau, les dents découvertes. La dragonne ensevelit sa mâchoire dans le magma aussi habilement que si il s’agissait de l’eau. Elle vit les muscles de son cou tressaillir alors qu’elle déglutit.

Dani transplanna. Elle atterit sur le dos et poussa un cri de douleur à l’impact. Elle n’était pas au camp. Elle n’eut pas le temps de le réaliser.

________

Ses collègues furent probablement ceux qui la ramenèrent au campement, parce que lorsqu’elle reprit conscience à nouveau, elle était dans son lit. Diagnostic: brûlures au troisième degré, fracture du tibia, beaucoup d'ecchymoses, et une épine douteuse de plantée dans la cuisse. Peut-être autre chose, mais Dani cessa de chercher, sachant que c’était suffisant pour qu’elle ait du mal à convaincre les autres de la laisser remonter. Et ce fut le cas.

Lorsqu’elle tenta de se lever, on la força au lit. Ils durent compromettre et la laisser s’asseoir. Elle n’était pas la plus entêtée des femmes, mais quand il était question des dragons, particulièrement de la humo maldito… et bien, avait-elle d’autres choix que de livrer combat?
Probablement bien d'aplomb par une potion d’adrénaline quelconque, elle se sentait étrangement bien pour quelqu’un qui aurait dû être souffrante. Raison de plus pour la laisser partir. Elle savait qu’elle devait remonter. Qui sait combien de temps leur restaient-ils avant que la bête aille faire son nid ailleurs? “Just Episkey me and let me go, George! You know we don’t have much time!” Elle se savait déraisonnable, mais l’adrénaline, mélangé à l’excitation d’une telle découverte, la rendait particulièrement téméraire. “You have to be seen by a professional.”  Rachel, Laura et Hammon essayèrent de la dissuader lorsqu’elle clopina vers la table des opérations. “I am not going back to London. Not until we’ve gathered more informations. Please, we've come all this way...” Ils argumentèrent pendant un moment, Dani remplissant son sac de fourniture comme si rien n'était. Et finalement, lorsque Sergio s’y mit également, quelque chose chez Dani cliqua. Elle ne sut pas quoi, mais elle eut comme un… souvenir. Souvenir d’une époque ou ses rêves étaient flous, ou hors d’atteinte. Où les chaînes qui la retenaient étaient camouflées dans des mots. Ils ne comprenaient pas, ce dragon pouvait être un élément clé dans ses théories.
Elle se retourna vers son équipe. “I am FINE. I’ll find some crutches, I’ll go up there, take a couple pictures, go down.” Elle haussa les épaules, sourit pour prouver son point. Agacée par leurs regards, elle soupira. “Look.” Elle tira sur l’épine et la délogea hors de sa cuisse. Elle prétendit ne pas sentir la larme couler sur sa joue. “I’m top shape.”  

Ce fut l’élément déclencheur.
Dans son état, elle ne faisait même pas le poids contre Rachel, ils n’eurent donc pas trop de mal à la rasseoir et la maîtriser.

Elle luttait contre le sommeil lorsqu’une silhouette apparut à l’orée du camp. Vu l’équipement qu’ils transportaient, Dani sû.
“ARGHh you did not call the medic…” soupira-t-elle, découragée. Si elle pensait encore pouvoir convaincre ses collègues, elle savait qu’elle avait moins de chance contre le médecin. “Guys this is unnecessary!” appela-t-elle en secouant la main attachée à la table. Mais visiblement, personne ne viendrait à son aide.

Lorsque l’homme s’approcha, elle n’eut pas le choix de se calmer. Elle l'observa un instant, incertaine de le reconnaître. Elle ne se rappelait pas l'avoir vu à Ste-Mangouste, mais il s'approchait avec l'allure d'un homme d'expérience. Était-il un local? Devait-elle s'adresser à lui en espagnol, par courtoisie? “Siento, estoy- I’m so sorry you had to come all this way.” dit-elle, sincère, malgré l’agacement de sa présence. Il n’était là que pour faire son travail, tout comme elle, et elle ne pouvait pas lui reprocher. “I- this could have waited a couple more hours, I feel fine.” ajouta-t-elle, en sachant pertinemment que la douleur lancinante commençait doucement à revenir, comme si les effets de la potion se dissipaient.   Elle nota l'épine déposée sur la table, et d'un coup, elle eut peur qu'on la lui enlève. Elle l'avait mérité, cette épine.