Nightbirds

A mesure que les prunelles ambrées de l’anglaise parcouraient les lignes manuscrites, un ourlet venait étirer ses lèvres. Nul besoin de découvrir la signature de son auteur, elle aurait reconnu l’écriture de son vieil ami entre mille. La calligraphie portait en elle toute l’assurance inflexible de cet homme à l’ambition démesurée qui avait plus d’une fois partagé sa compagnie. Atlas De Clare. Le ténébreux businessman lui inspirait des opinions mitigées depuis toujours pour ainsi dire. D’un an son cadet, il était issu d’une lignée aussi prestigieuse que la sienne, et les idéaux conservateurs de leurs aînés avaient suffi à faire en sorte qu’ils grandissent dans un même univers. Mais là où le brun avait décidé de poursuivre une voie nébuleuse, Elena s’était employée à la fuir. Pourtant, la vie n’avait cessé de les ramener l’un vers l’autre, au croisement de leurs différents chemins. Et aujourd’hui encore, l’invitation de l’ombrageux sorcier sonnait comme une énième injonction du destin.

La jeune femme avisa l’horloge dans le coin de son bureau ; elle pourrait sans doute se libérer si elle prenait de l’avance sur sa pause déjeuner. Connaissant Atlas, il y avait de bonnes raisons de penser que sa sollicitation était en partie motivée par des intérêts personnels à défendre. Et pour Elena, c’était un contrat potentiel qu’elle n’entendait pas manquer. S’ils avaient été aussi amis qu’intimes, les deux sorciers à la personnalité tempétueuse étaient et restaient avant toute autre chose des chefs d’entreprise pragmatiques. Elle renvoya donc un hibou à son ancien camarade pour lui confirmer sa présence avant de s’activer tout au long de la journée pour boucler ses dossiers.

L’encre s’était répandue dans le ciel à l’heure où elle quitta son bureau. Parée d’un tailleur anthracite ajusté avec la finesse des grandes marques italiennes, la brune traversa le cabinet d’un pas vif, ses escarpins noirs martelant régulièrement le sol. À l’extérieur, à travers un nuage gris de tabac, un colosse de deux fois sa taille – un hybride à moitié géant semblait-il – l’attendait docilement. Sans qu’elle n’ait à articuler le moindre mot son adresse, il lui emboita le pas. Elle s’immobilisa soudainement, comme si elle prenait seulement conscience de sa présence. Ah oui. Inutile de me suivre… Elle marqua un temps d’arrêt, les sourcils infléchis dans une réflexion inopinée. Yvan. répondit la montagne de muscles. Yvan, oui. Tu peux rentrer, je ne te retiens pas. Ma journée de travail est terminée. Et elle démontrait déjà de considérables efforts en acceptant sa présence ici, il ne faudrait pas en abuser non plus. Désolé m’dame, j’ai reçu des ordres stricts : je dois vous suivre partout où vous allez. Si vous ne rentrez pas au manoir, je viens avec vous. » Elena inclina légèrement la tête, lèvres entrouvertes, évidemment contrariée. Je sais me faire discret. se sentit-il obligé de préciser, comme pour temporiser. Elle savait que c’était peine perdue pour ce soir ; elle arborait une expression franchement désabusée.Tu attendras à l’extérieur, c’est le seul compromis que je suis prête à accepter pour l’heure.exigea la brune sans attendre de réponse. Elle tourna les talons, et ils transplanèrent.

A l’entrée du bar, Yvan sembla hésiter, et l’anglaise lui adressa un sourire railleur. Je serai accompagnée du Diable en personne ce soir, alors crois-moi, tu n’as aucune raison de t’inquiéter. Ou peut-être que si. Mais Elena l’abandonna derrière elle sans un mot de plus. À l’intérieur, un fond sonore semblait glisser sensuellement sur les murs. La sorcière serpenta habilement entre les couloirs sombres, jusqu’au carré isolé réservé par son ami. Elle y fut aussitôt accueillie avec une déférence allouée aux personnes de son rang, et confortablement installée par une vélane à la beauté incontestable. Patientant dans cette ambiance feutrée, aux nuances tamisées, Elena réalisa avec amusement que l’endroit était ce qui ressemblait de plus près à son ancien camarade.

Une quinzaine de minutes plus tard, la silhouette de l’homme d’affaires se découpa enfin dans la pénombre. D’ordinaire, ce sont les dames qui se font attendre. lança-t-elle, en lui jetant une œillade mutine par-dessus son verre. Elle l’épia un moment, avec que ses lèvres ne se retroussent sur l’ivoire immaculé de ses dents dans un sourire des plus sincères. Tu ne m’en voudras pas si je ne t’ai pas attendu ; rude journée. justifia-t-elle.

L’anglaise arqua un sourcil surpris. Tu es parvenu à t’en débarrasser ? Me voilà presque vexée. J’ai eu toute la peine du monde à le convaincre d’attendre à l’extérieur. Soupira la brune, une moue volontairement contrariée sur les lèvres. L’air américain m’aurait-il fait perdre la main ? fit-elle, l’air de s’interroger véritablement sur cette question proche d’être existentielle. Elle constatait néanmoins que son compagnon de soirée n’avait rien perdu de l’autorité naturelle dont il était forgé. En même temps, en avait-elle seulement douté une seconde ? Elle laissa l’ambre de ses iris couler sur la silhouette altière du brun, décomposant chaque détail avec une minutie impudique. Quelques années s’étaient consumées depuis leur dernière rencontre, mais il paraissait fidèle au souvenir qu’elle gardait de lui. La ligne décidée de sa mâchoire. L’éclat indéchiffrable et perçant de ses orbes bleus. Et cette impression d’être assise en face d’un homme qui ne laissait rien entre les mains du hasard. C’était comme si chaque geste, chaque pas était stratégiquement prémédité et destiné à servir ses intérêts.

Elena observa, avec un demi sourire amusé, le petit manège de la serveuse qui serpentait sensuellement jusqu’au businessman. La langueur calculée de sa gestuelle conjuguée à son expression suggestive laissait deviner ses intentions. Et le pli dans le coin des lèvres d’Atlas suscita un peu plus de distraction chez l’avocate. Elle hocha le menton à l’évocation du patronyme à la réputation acquise. Je vois. Et qui envoûte qui ? sourit-elle, une lueur mutine faisant briller son regard. L’héritier De Clare avait toujours eu un fort pouvoir magnétique sur quiconque l’entourait. À l’époque déjà, il ne laissait rarement insensibles ceux qui croisaient sa route et nul doute qu’il avait dû tirer profit de son influence pour bâtir son petit empire.

La brune tendit son bras pour trinquer avec son voisin, plantant ses prunelles dans les siennes avec cette étincelle inimitable qui avait le don de déstabiliser le commun des mortels. Insaisissable. Déroutante. Il était presque impossible de deviner les réelles émotions qui se dissimulaient habilement sous ses mèches brunes. Une nouvelle gorgée brûlante, et la question inévitable tomba. Elle s’autorisa plusieurs longues secondes de silence, faisant distraitement tourner son whisky dans son verre, comme si l’interrogation en soulevait d’autres. Disons que… J’ai appris à mes dépens que le destin nous rattrapait toujours. Peu importe la vitesse à laquelle on court ou la volonté que l’on déploie pour lui échapper. Répondit-elle avec une certaine amertume qu’elle ne cherchait pas à masquer. Elle avait toujours profondément méprisé la notion de fatalité, s’employant à la défaire par tous les moyens. Voilà qu’elle se retrouvait précisément à la place qu’elle avait fui dix ans auparavant. Alors me voici pour le confronter. Poursuivit-elle en relevant les yeux vers son ancien camarade, un sourire ourlant ses lèvres au passage. Si je ne peux l’éviter, je saurai le faire ployer. Avec plus de succès, je l’espère, qu’avec mon gorille.

À défaut de pouvoir s’émanciper du lourd héritage de son nom, elle avait la ferme intention de jouer sa propre partition.

Et toi, que me vaut cette invitation ? De quel genre de bourbier souhaites-tu que je t’extirpe ? À quel point allait-elle devoir travailler ? Atlas ne lui facilitait jamais vraiment les choses. Ou bien redoutes-tu seulement le mauvais présage qui accompagne mon retour à Londres ? questionna-t-elle, sarcastique. Son vieil ami n’avait pas pu manquer les nouvelles tonitruantes qui avaient bousculé le cercle intimiste des familles comme les leurs. Celle de la mort tragique et mystérieuse de son jeune frère s’était répandue comme une traînée de poudre. Et nul doute que le clan Lovecraft avait la ferme intention de ne pas laisser un tel affront impuni. Quiconque connaissait son père savait qu’il était à l’aube d’une guerre sanglante à présent… Et l’agitation ne profitait jamais aux affaires hélas.

La réponse spontanée du brun lui arracha un souffle amusé. Elle fit glisser sa paire d’orbes ambrée sur le visage dur de son interlocuteur. L’éclat sombre qu’il refléta l’espace d’un instant lui fit un drôle d’effet. Il y avait quelque chose de plus ombrageux encore qu’auparavant en Atlas. Quelque chose de plus insaisissable. Pour autant, l’anglaise ne s’était jamais sentie en danger avec l’homme. Par expérience ou inconscience, difficile à dire, elle connaissait sa part d’ombre sans jamais s’en être inquiétée. « Les années s’égrènent et tu restes le même Atlas De Clare... » susurra-t-elle, le regard mutin. « N’as-tu jamais laissé le choix à quelqu’un ? » sourit-elle avec un amusement certain. D’aussi loin que remontaient ses souvenirs, l’avocate se rappelait un jeune garçon sûr de lui et entreprenant, à qui personne ne dictait sa conduite.

Sans s’embarrasser de détours inutiles, l’homme d’affaires exposa clairement la raison de sa lettre. Professionnelle, comme elle pouvait s’en douter. La curiosité piquée, la tempétueuse jeune femme fit glisser la pulpe de ses doigts sur le dossier qu’il lui tendit. Avec expertise, elle passa en revue les différentes copies pour analyser les grandes lignes de cette affaire. Une décennie à plaider des causes plus ou moins justes n’avait en rien écorné sa passion pour la profession. Lèvres pincées, ses iris balayaient attentivement les multiples pages noircies d’encre. « Je vois… J’étudierai le dossier dès demain matin. Je te ferai savoir si j’ai besoin de quoique ce soit. » affirma l’anglaise en refermant sèchement le dossier. Aussitôt, elle le fit disparaître d’un coup de baguette, à l’abri des regards indiscrets.

« Ce doit être un ami qui t’est cher pour que tu te préoccupes de son père… » fit-elle remarquer, un mince sourire ourlant ses lèvres, avant qu’elle ne termine son verre. À vrai dire, Elena ne misait pas vraiment sur une démarche sentimentale. Elle connaissait suffisamment son vieil ami pour savoir qu’il ne manœuvrait rarement sans arrière-pensée. Aucune action n’était entreprise sans intérêt. C’était ainsi qu’il avait bâti son empire après tout, non ? « Admettons que j’ai moi aussi un service à te demander… » poursuivit-elle en plongeant son regard dans le sien avec une expression énigmatique dont elle avait le secret. Les deux anciens amants avaient souvent joué le même jeu, avec des règles qui leur appartenaient.

« J’ignore ce que tu sais à propos de la mort de Lock... » Son père veillait toujours à ce que leurs affaires restent confidentielles… « On a été attaqué, Atlas. On est habitué aux guerres de clans mais cette fois, c'était différent. » fit-elle sur le ton de la confidence. Impossible de dire jusqu’où elle faisait confiance à son ami d’enfance mais elle savait qu’il était peut-être le seul à pouvoir l’aider aujourd’hui. « Mes frères me tiennent à l’écart car ils redoutent que je sois agressée de nouveau… Ils voudraient que je revienne vivre ici mais que je ne m’en mêle pas, sauf que… » Une lueur brilla dans ses orbes. Atlas la connaissait, ce n’était pas exactement son genre. « Est-ce que tu pourrais te renseigner sur le clan Wallace ? » Qui qu’ils soient, ils émergeaient forcément de ce milieu dont elle avait vainement essayé de s’écarter autrefois. Voilà qu’il la rattrapait aujourd’hui.