Une visite de courtoisie

Fin Décembre 2023, Chemin de Traverse, Londres - Siège des Carnock-Hochsee Magic Industries.

La pluie hivernale de ce mois de décembre rebondissait sur les toitures du Chemin de Traverse tout en rendant plus désagréable le froid duquel les passants se protégeaient du mieux qu’ils pouvaient. Elle donnait aussi à ce jour un air dramatique dont Octavie Carnock et son frère aîné, Tibère Carnock II, se seraient bien passés.

Quelques jours plus tôt, Tibère Carnock Ier, avait reçu au quartier général provisoire des Carnock-Hochsee Magic Industries à Lübeck, en Allemagne, une demande d'entretien de la part du Ministère de la Magie britannique. Selon le courrier reçu par le César de la famille Carnock, cette entrevue visait avant tout à « éclairer le Ministère sur l’évolution des certaines activités au sein du conglomérat depuis la mise ne place du décret Mabon ». La demande avait eu le luxe de faire sourire Octavie. Après tout, pour une fois, le Ministère avait la courtoisie de demander à voir les dirigeants du conglomérat plutôt que d'envoyer, tels des cowboys américains, leurs aurors et autres langues de plombs.  

Cependant, cette courtoisie restait limitée. Après tout, la raison officielle de ce rendez-vous restait tout à fait inconnue. Toutefois, les échanges entre le directeur des Carnock-Hochsee Magic Industries et la directrice des M.A.Ma.Ws. avaient rendu évident que la venue d’un agent devaient évidemment viser le maintien des activités magi-industrielles du conglomérat, de la CARHOLINE et des M.A.Ma.Ws. elles-mêmes.


Par ailleurs, le duo père-fille savait pertinemment que l’indifférence du conglomérat britannique face aux déboires du Ministère n’avait pas manqué de provoquer, à minima, des interrogations chez les agents du Ministère. Après tout, malgré l'urgence et la gravité de la situation, les Carnock-Hochsee Magic Industries n’avaient daigné qu’émettre un avis favorable quant à une assistance faite au Ministère. Depuis le début de la crise, le conglomérat n'avait jamais indiqué qu'il aiderait formellement le Ministère. Et pour ne rien arranger, les décisions prises par la famille Carnock dans le cadre de l'administration dudit conglomérat ne faisaient qu’alimenter l’idée que les intérêts des Carnock eux-mêmes passaient avant ceux de la communauté magique britannique.

Certaines mesures étaient parfaitement visibles de la part des sorciers britannique. Ainsi, la CARHOLINE (CARnock-HOchsee LINE) qui assure le transport de sorciers et de marchandises magique à travers le monde grâce à ses vaisseaux magiques, s'était mise à privilégier ses escales de Cherbourg et de Lübeck plutôt que celle de Plymouth. Cette décision avait été naturellement prise pour éviter les contrôles des autorités magiques britanniques. Ainsi, plus aucun des imposants liner-magiques de la fameuse compagnie anglo-allemande ne venait embarquer ou débarquer des passagers à Plymouth, principal port magique de Grande-Bretagne. Ceux-ci se voyaient toutefois proposer un transit par voie aérienne entre le Royaume-Uni et la France via l'aérostat-magique Arcacia pour leur permettre, en suite, d'embarquer sur leur liner-magique habituel. Ou encore, aucune augmentios des prix de certains produits issu des magi-usines des Carnock-Hochsee Magic Industries n'était venue impacter les sorciers britanniques. Non, le conglomérat n’avait pas ralenti sa production ou la construction de vaisseaux magiques ou d’aérostats magiques !

Ces situations devaient certainement être moins embarrassante pour le Ministère de la Magie britannique que l’annonce, quelques jours après la mise en place des décrets Madon, du départ du directeur du conglomérat, Tibère Carnock Ier, pour l’Allemagne. Et qu'avec lui se trouvait tout le conseil d’administration du conglomérat ainsi que la majorité des administrateurs et mécamages des Carnock-Hochsee Magic Industries. Avec le directeur, les magi-ingénieurs et les mécamages de la plus importante magi-industrie du Royaume-Uni hors de portée, le Ministère de la Magie britannique ne pouvait raisonnablement espérer obtenir par la force d’une réquisition générale, une aide de leur part.

Cette demande d'entretien, Octavie Carnock et son père avaient bien conscience qu'elle devait être un prélude. Et en tant que seule membre du Conseil d'Administration des Carnock-Hochsee Magic Industries encore au Royaume-Uni, Octavie savait parfaitement qu'elle serait celle qui serait visée par une quelconque manœuvre du Ministère. Et dire que quelques jours plus tôt, elle parlait avec @Amaranth Mapleleaf du fait de se perdre dans le travail et les mauvaises habitudes qui allaient avec. Peut-être aurait elle dû lui dire que pour elle, sa plus mauvaise habitude était de toujours abandonner ses besoins, ses peurs, ses joies et ses peines au profit seul du succès du conglomérat... C'était sa marque de fabrique. C'était aussi pourquoi elle était la seule membre du conseil d'administration encore au Royaume-Uni. C'était l'une des raisons pour lesquelles il lui faisait confiance pour recevoir l'agent que le Ministère voudrait bien envoyer.

Après quelques échanges entre Lübeck et Londres, il fut convenu que la réunion se ferait au siège historique des Carnock-Hochsee Magic Industries, dans le Chemin de Traverse. Puisque le Ministère voulait à ce point échanger avec les Carnock, il était de bon aloi qu'il se déplace chez-eux, et non qu'ils se déplacent au Ministère, comme un élève se rang dans le bureau de son chef de maison après une convocation. L'identité de l'agent envoyé par le Ministère ne fut révélé par lui que le jour même. Monsieur @Ebenezer Grimm, membre du bureau des renseignements.

Une langue de plomb très certainement s'accordèrent à penser Tibère Carnock II, qui avait accepté de se libérer de ses obligations au sein du Magenmagot pour être lui aussi présent au cours de l'entretien, et Octavie Carnock quand ils apprirent la nouvelle de la part des bureaux de Lübeck. Les risques venaient donc d'augmenter et cette visite de courtoisie pourrait bien revêtir plus d'enjeux. Aussi, rien n'allait être laissé au hasard par la maîtresse de maison en l'absence de césar.

C'est ainsi qu'Ebenezer Grimm arriva, annoncé, au siège des Carnock-Hochsee Magic Industries. D'abord en la longeant, puis en empruntant la dizaine de marche permettant d'atteindre l'entrée de l'imposant immeuble de cinq étage, l'agent du Ministère ne pouvait pas rater la façade du siège du conglomérat. Dans un style roccoco, aux murs bleu pâle raffinés par des moulures blanches et  segmentés par de larges et hautes fenêtres ainsi que des colonnes en grès d’Inde supportées par plusieurs atlantes en marbres blancs, la façade criait au monde sans aucune retenue la puissance et la fortune du conglomérat. Les dorures des deux kraken tenant dans leur tentacules le fronton au dessus de la porte, quant à elles, ne pouvaient qu'attirer l'œil sur le tympan où, sous les lettres d'argent reprenant le nom du conglomérat, était gravé dans le grès rouge la devise des Carnock et l'ambition qu'ils n'ont jamais abandonné : « My domain is the world ».

Ainsi, ceux qui se rendaient dans ce temple de la magi-industrie savaient à quoi s'en tenir avant même de franchir les deux lourdes portes en chênes qui s'ouvraient d'elles même à l'approche des visiteurs, dont Monsieur Grimm. Cependant, à l’intérieur, il était nécessaire de concéder que la façade n’était qu’un avant-goût. Derrière les imposantes portes en acajou se déployait un long hall largement éclairé par la lumière venant de l’extérieur, mais aussi des six grands lustres de cristal lévitant et éclairant, de la lumière de leurs bougies non seulement le hall lui-même, mais aussi les cinq peintures qui décoraient la voute. Mouvantes, les peintures, donnaient à voir les triomphe différents ancêtres de la famille Carnock. Le premier marquait la fondation des Chantiers Magiques Carnock dans les Orcades. Le second, l'abondance et la fortune issue du commerce avec les Indes magiques. Le quatrième, l'essor magi-industriel du conglomérat. Le cinquième, plus sombre, livrait au regard des clients et visiteurs un fragment de l'investissement et des sacrifices du conglomérat pendant les sombres années Grindelwald. Seul le troisième tableau, qui couvrait le centre de la voute et se trouvait au zénith d'une mosaïque représentant l'emblème céphalopodien des Carnock, ne représentait par un moment de la vie des Carnock-Hochsee Magic Industries. Lui semblait représenter un membre de la dynastie des Carnock bénis par les allégories de la magie, de travail et de l'industrie.

Ces peintures, immenses et séparées les unes des autres par de riches moulures dorées, semblaient toutefois ridicules en taille par rapport au planisphère qui se déployait à l’opposé de l’entrée. Cette mosaïque, tenue par les bord d’un cadre en bronze poli richement décoré, révélait le monde dans tout son relief et l’exhaustivité de sa météo en temps réelle. Le jour et la nuit. Les nuages et les pluies. Le soleil ardent au dessus du Sahara et la Lune froide au dessus du Pacifique. Tout apparaissait avec une finesse trahissant le temps qu'il avait alors fallu pour bâtir pareil bijou de sorcellerie.

Mais l'œil des observateurs était surtout attiré par l’éclat doré de ces petits objets bougeant sur ce tableau du monde. Car, sur cette représentation de la Terre, se déplaçaient en temps réel l’ensemble de la flotte de la CARHOLINE. Accompagné d’un parchemin reprenant le nom du vaisseau-magique en mouvement, sa vitesse, son port de départ et sa destination, ces représentations dorés des navires du conglomérat, située partout sur le globe, montrait l’importance des Carnock-Hochsee Magic Industries et à quel point, leur devise n'était pas qu'un simple motto sans fondement.

Pas sa taille, la mapmonde était, de toute façon, presqu’impossible à manquer. La mosaïque au sol, elle, l’était davantage. Oscillant entre diverses couleurs au tons jaune et ocre, elle était surtout notable pour les deux êtres qui y avait élus domicile : deux calamars géants, à l’image de ceux au-dessus de la porte d’entrée, faits de pièces de mosaïque noire et se mouvant avec facilité dans le sol. À l’instar des occupants des tableaux suspendus côté fenêtre du hall, les krakens se déplaçaient au milieu du carrelage couvrant le sol du rez-de-chaussé du siège des Carnock-Hochsee Magic Industries, sans en perturber la surface. Dès qu’Ebenezer Grimm entra dans le hall, les deux créatures de céramiques migrèrent vers lui, le suivant dans chacun de ses pas. Il était attendu, et les deux krakens le lui faisait comprendre.

Un employé du conglomérat vint après quelques minutes au niveau de l’agent du Ministère. Apprêté dans un uniforme que les quelques autres employés portaient également, il invita Ebenezer Grimm à bien vouloir attendre dans l’un des fauteuils situés à proximité des fenêtres. Il y a en avait là plusieurs, répartis en plusieurs demi-cercles autours de quelques tables basse décorée de grands bouquets de fleurs locales, mais aussi exotiques, aux odeurs marquées et agréables. Presque tous les fauteuils étaient inoccupés et quand ils l’étaient, c’était généralement par des sorciers et des sorcières d’un certain âge, aux vêtements d’un autre temps et aux conversations, comme aux pensées, tournée vers la raison de leur présence ici. Certains étaient là pour porter réclamation suite à des disfonctionnement de produits issus des magi-industries des Carnock. D’autres attendaient l’heure de leur rendez-vous avec un mécamage ou un magi-ingénieur concernant une construction.

Il y en avait qui attendait impatiemment leur tour pour passer à l’un des rares guichet occupé par un employé dans ce vaste et long hall. Bien que plus jeune en apparence, les conversations de personnes proches des guichets ouverts n’étaient en rien différentes de celles de ceux assis dans les fauteuils. Il y avait, néanmoins, plus d’agacement et surtout, une véritable incompréhension quant à l’absence d’autant d’employé à cette période de l’année ! Et leur absence, comme le manque apparent de client, donnait des apparences disproportionnées à cet imposant hall. Comme si quelque chose empêchait ses occupants habituels, employés comme client, de venir faire leurs affaires sous le regard sévères des bustes de bronze des différents directeurs des Carnock-Hochsee Magic Industries.

Après quelques minutes d’attente, Ebenezer Grimm fut interpelé par un imposant monsieur à la redingote sombre et impeccable, et aux larges épaules portant un visage âgé, mais souriant sous une moustache blanche très fournie.

MacAlpine : « Monsieur Grimm ? Alexander MacAlpine, secrétaire particulier de Miss Carnock. Bienvenue aux sièges des Carnock-Hochsee Magic Industries. Miss Carnock va vous recevoir. Si vous voulez bien me suivre. » indiqua l’imposant secrétaire avant d’ouvrir la voie d’un pas déterminé au point que le claquement des talons de ses chaussures raisonnait dans le hall.

MacAlpine guida l’agent du Ministère jusqu’à l’extrémité du hall, où, dans une alcôve qui lui était dédié, se trouvait une statue de plein pied de ce qui ressemblait à une divinité hindou à six bras. D’un mouvement grâcieux, le secrétaire plongea sa baguette dans un des orifices se trouvant sur le socle de la statue. Cette dernière, en réaction, laissa descendre son quatrième bras, révélant alors l’accès à un ascenseur forgé dans lequel Ebenezer Grimm fut convié à entrer suivi de près par le secrétaire d’Octavie Carnock.

Une fois la porte fermée, l’engin se mit à grimper à toute allure le long de sa cheminée, sans pour autant qu’un quelconque mécanisme ne soit à l’œuvre pour lui permettre de se mouvoir.

MacAlpine : « Hm… Monsieur Grimm, Miss Carnock m’a demandé de vous prévenir qu’elle vous recevra en présence de Monsieur Tibère Carnock II, magistrat au sein du Ministère. Elle espère, naturellement, que vous ne serez pas embêté par cette présence qui, pour sûr, permettra un échange des plus productifs. Hm… souhaitez-vous que l’on vous fasse porter quelque chose pendant votre échange ? Une boisson ? Un encas ? » demanda le secrétaire un sourire bienveillant aux lèvres.

Avec autant de vivacité qu’à son départ, l’ascenseur vint terminer sa course au quatrième étage et libérer ses occupants dans une antichambre. A l’opposé de l’ascenseur, qui, ne demandant pas son reste, reprit la route des étages inférieurs, se tenait une imposante porte à double battant en marqueterie avec un bas-relief sur le linteau lançant de nouveau apparaître la devise des Carnock. La décoration du reste de la pièce était à la hauteur de celle du hall principal. Les peintures ne manquaient pas, tout comme les statues de bronze soutenant l’âtre d’une cheminée bien vivace et à la chaleur agréable au vu de la pluie à l’extérieur.

MacAlpine toqua à la porte, invitant Ebenezer Grimm à bien vouloir attendre un instant. Une voix masculine ferme se fit entendre et juste après avoir passé la tête entre les deux battants de la porte, le secrétaire de la cadette des Carnock convia l’agent du Ministère à bien vouloir entrer.

Là, sur un parquet tout aussi complexe que celui de la salle dont il venait de sortir, se dressait une longue table en bois rouge vernis, décoré sommairement et au centre de laquelle, dans la longueur, une grande maquette d’un dirigeable se tenait immobile, en lévitation. Sur le mur vert empire les tableaux étaient légions. Ils représentaient de très nombreuses marines, des vaisseaux-magiques de toutes les époques, parfois des individus ou des scènes entières. Pour les portraits, il devait certainement s’agir de ceux d’administrateur importants du conglomérat. Pour les scènes de vie, les toiles représentaient pour l’essentiel la vie dans les usines-magiques et les chantiers navals.

Tous ces tableaux étaient naturellement éclairés par la lumière venant de la verrière surplombant la salle de réunion. Mais en ces temps de pluie, les trois lustres de cristal et leurs nombreuses bougies n’étaient pas de trop.

Sous ces tableaux, une grande bibliothèque au sommet à la hauteur du bassin se déroulait contre tous les murs. Les couvertures rouge, vert, jaune des livres, toutes vêtues de lettre d’or, ne laissait aucun espace vide et donnait une noblesse au lieu. Sur la bibliothèque, les modèles réduits étaient légions. Du petit chalutier, jusqu’au imposant liners-magique à quatre cheminés, finement réalisés. Toutefois, à l’opposé du port que Ebenezer Grimm venait de franchir, dans le prolongement de l’immense table de bois rouge se trouvait la clef de voute de cette salle.

Regardant d’un air patient le nouvel arrivant, l’immense portrait d’Auguste Carnock présidait le lieu. Cependant, au pied du portrait, à l’extrémité de l’imposante table sertie de ses nombreux fauteuils, se trouvait celle qui allait répondre aux questions d’Ebenezer : Octavie Carnock.

Debout, les mains croisées sur l’abdomen et le regard de glace, celle qui assumait la représentation de son père en son absence semblait attendre de pied ferme l’agent du ministère.

Tibère Carnock II, lui, était déjà assis, jambe croisée et le regard plus décontracté que celui de sa sœur.

MacAlpine : « Monsieur Ebenezer Grimm, du Ministère de la Magie. » annonça le secrétaire de la directrice des M.A.Ma.Ws. avant de se retirer de l’imposante salle de réunion.

Un léger sourire se dessina sur le visage froid d’Octavie, tandis que son frère se relevait dans un grognement trahissant le manque d’exercice.

Octavie : « Monsieur Grimm, bienvenue chez nous. » commença la jeune femme offrant sa main droite aux salutation du nouveau venu. « Je vous en prie asseyez-vous. » poursuivi Octavie une fois les salutations faite avant de s’assoir dans l’imposant fauteuil président le table de réunion.
Tibère Carnock II, après avoir lui-même serré la main d’Ebenezer, s’était assis à la droite de sa sœur et pointa un fauteuil un peu plus loin pour l’agent du Ministère.

Octavie : « En attendant que MacAlpine vous ramène quelque chose, comment vont les affaires des Grimm ? Cela fait un certain temps que nous n’avons pas eu de commandes de la part d’Aaron si je ne m’abuse… »

La visite de courtoisie pouvait commencer….

Fin Décembre 2023, Chemin de Traverse, Londres - Siège des Carnock-Hochsee Magic Industries.

De toute évidence, la délicatesse de l’introduction et de la mise en place de la conversation n’était pas le fort de cet agent du Ministère si disait Octavie, droite dans son fauteuil et les mains croisées sur la table en bois rouge. Entamer cette affaire par une menace à peine voilée donnait le ton de la suite. Le Ministère voulait bien quelque chose et de toute évidence, il n’aurait aucun scrupule à utiliser les moyens moins civilisés pour l’obtenir.

Soit, il semblerait que ce Ministre ait oublié les plusieurs fois où, sans succès, son Ministère n’était pas parvenu à abattre, nationaliser, requestionner ce conglomérat vieux de 385 ans. Même mettre derrière les barreaux de cette horreur qu’était Azkaban le plus noble de tous les directeurs du conglomérat n’avait pas été suffisant pour en provoquer la chute. Mais puisque Monsieur Grimm semblait vouloir se livrer, d’entrer de jeu, dans un rapport de force dans lequel il pensait déjà avoir le dessus, il convenait d’être à la hauteur de ses attentes.

Octavie : « Je vous en prie Monsieur Grimm, c’est ma mère que l’on appelle Madame Carnock. Vous pouvez vous contenter de Miss pour ma part. En tout cas, je suis ravie d’entendre que le Ministère ait eu la pertinence de ne pas tenter une procédure contre notre conglomérat anglo-allemand. Après tout, la coopération du Deutsches Ministerium für Magie avec son homologue britannique est légendaire et aurait très certainement permis que le challenger l’emporte. » répondit Octavie, un le visage toujours aussi froid et ses yeux fixant ceux d’Ebenezer.

L’Allemagne n’était pas un choix anodin de la part de Tibère Carnock Ier. En plus des liens familiaux forts avec la communauté des sang mêlés allemands, le conglomérat avait plusieurs activités en Allemagne. Une partie était dédiée à fournir, avec une courtoisie et une fidélité exemplaire, le Ministère de la Magie allemand. Une délicatesse dont le Ministère de la Magie britannique n’avait plus le luxe depuis le procès de 1946.

Aussi, puisque que Monsieur Grimm jouait sur le poids du Ministère, rien n’empêchait Octavie de jouer sur le poids des alliés et soutient du conglomérat.

Toutefois, elle et son aîné devait parer à la perspicacité de l’agent assis non loin d’eux. Si le trait d’humour de Monsieur Grimm n’arracha qu’un léger rictus amusé chez Tibère Carnock II et de toute évidence l’indifférence d’Octavie. Cette dernière pensait même avec surprise que l’on puisse lui prêter de l’admiration envers les Grimm. Certes ils étaient de grands artisans et devaient être respecté pour cela. Les Carnock n’avaient, à ce titre, jamais manqué de marquer leur soutien à ces artisans, aussi longtemps qu’ils restaient loin de leurs affaires. Toutefois, dire qu’elle leur vouait une admiration, cela relevait non plus de la plaisanterie, mais de la fantaisie grotesque aux yeux de la mécamagicienne.

Le sourire l’aîné de la famille, lui, fut remplacé par un froncé de sourcils quand, très justement, Monsieur Ebenezer nota l’apparent conflit d’intérêt entre les fonctions de magistrat de Tibère Carnock II et son sang. Toutefois, le froncé de sourcil s’accompagna rapidement d’un léger sourire.

Tibère Carnock II : « A ceci prêt, Monsieur Grimm, que vous ne connaissez pas cette maison, comme ma très chère sœur ne connaît pas la nôtre. Ma présence est un gage naturel d’arbitrage et de retenue et mon silence sera la preuve que cet entretien se passe au mieux. » répliqua alors l’aîné des Carnock, toujours son léger sourire aux lèvres.

Là, le magistrat quitta son fauteuil pour en prendre un autre à mi-chemin entre Octavie et Ebenezer. Le mouvement trahissait presqu’une habitude dans ces manœuvres de diplomatie si courantes au sein du Magenmagot et pour lesquelles Tibère Carnock II étaient assez connu.

Aussi, ce point écarté, il ne restait plus qu’à poursuivre l’échange et répondre aux interrogations du Ministère.

Celles-ci ne surprirent pas Octavie pour une grande partie d’entres elles. Au point que son intérêt était davantage dirigé vers la maquette de dirigeable au centre de la table. Ses pensées, d’ailleurs, trahissait le fait qu’elle trouvait la nacelle avant de l’Arcacia particulièrement laide de face et qu’il faudrait modifier celles des Illustrious et Courageous avant qu’ils ne soient officiellement lancé et approuvé par le département des transports du Ministère.

Cette digression dans ses pensées et son regard n’empêcha pas Octavie de répondre du tac au tac.

Octavie : « Monsieur Grimm, je ne vous cacherais certainement pas le fait que ce moment n’est pas un bon moment. Le Ministère de la Magie britannique, en prenant les décrets Mabon a tout simplement provoqué l’isolement forcé de tout le Royaume-Uni… » commença Octavie en fixant, le regard sombre, Ebenezer. … et pareille mesure a amputé nos industries de ses plus brillant mécamages et magi-ingénieurs, forcés d’aller travaillé en Allemagne pour permettre le maintien de notre production et des revenus du conglomérat. Ces décrets, Monsieur Grimm, ont forcé la CARHOLINE a revoir ses trajets pour éviter à nos passagers d’être persécuter, car pour certains d’entre eux ayant le malheurs d’être des hybrides, c’est bien le mot, par les agents du Ministère. Cette politique de sublime isolation à imposer aux Carnock-Hochsee Magic Industries l’emploie de moyens étrangers pour parvenir à répondre à ses engagements, même les quelques-uns que notre conglomérat conserve encore avec le Ministère… poursuivit Octavie toujours en train de fixer l’agent du Ministère. Dès lors, Monsieur Grimm, vous voir ici pour interroger le plus important conglomérat magi-industriel du Royaume-Uni sur le respect de décrets d’une sévérité absolue, à l’applicabilité bancale et aux effets dévastateurs sur l’ensemble de la communauté magique britannique ne peut pas être un bon moment. »termina Octavie en ramenant dignement son dos contre le dossier de son fauteuil.

Ses pensées allaient de paires avec ses propos. Le conglomérat n’avait certes pas aidé le Ministère depuis 1946, mais le Ministère avait négligé de nombreuses installations. Aujourd’hui, c’était tous les sorciers britanniques qui payaient pour les choix du Ministère. Ce n’était certainement pas une première avec le Ministère de la Magie britannique. Ça ne serait pas la dernière, à moins que quelqu’un de la trempe de Léornard Spencer-Moon devienne Ministre.

Toutefois, en remarquant le regard réprobateur de son frère, toujours silencieux, la jeune femme lâcha un court soupir avant de reprendre.

Octavie : « Mais soit, sur l’autel d’un semblant de réconciliation entre les Carnock-Hochsee Magic Industries et le Ministère, et dans l’intérêt supérieur des sorciers britanniques, je veux bien faire peser sur nous une partie de la réussite des choix politiques du Ministère… repris Octavie en se levant de son fauteuil avant de marcher le long de la table, le regard revenu sur la maquette du dirigeable. …Et par la même occasion éclairer la lanterne que votre Ministre vous a fait porter ici. » termina la jeune femme une fois à l’opposé de la table par rapport à Ebenezer.

L’avant du dirigeable en modèle réduit était, alors la seule les empêchant d’avoir une ligne de vue claire l’une de l’autre. Et tandis que son regard continuait à scruter la nacelle du dirigeable, les pensées d’Octavie étaient toutes tournées vers les questions d’Ebenezer. Elle connaissait parfaitement le conglomérat. Tout, des lignes d’approvisionnement en duraluminium, jusqu’aux points de vente les plus obscurs au fin fond de la jungle Malyasienne, en passant par la production des chantiers des Orcades, de Madras, ou de Port-Adélaïde. Et puisqu’Ebenezer Grimm demandait les conditions dans lesquels les voyages des vaisseaux-magiques et de l’aerostat-magique se faisaient, une toile d’araignée immense se dessinait dans l’esprit de la jeune femme. Cette toile n’était pas un secret. Après tout, n’importe qui restant suffisamment longtemps dans le hall du siège du conglomérat pourrait la reproduire sur un parchemin. Mais, là, elle se trouvait dans la tête d’une seule personne. Tonnage, vitesse moyenne, arrivée supposée, tous les vaisseaux-magiques au départ, partant ou ravitaillés depuis le terminal magique de Plymouth se dessinaient dans sa tête. Certains concentraient toutefois l’attention de la jeune femme.

Il y avait les cinq transbordeurs, le Tyrannic, l’Aristocratic, le Plutocratic, le Democratic et le Mercantic qui assumaient, en temps normal, le transbordement des passagers et des bagages dans les ports français, britannique et allemand. Il s’agissait de la solution pour éviter d’attirer l’attention des moldus, et en raison des restrictions des différents Ministère. Les grandes unités restaient donc en rade et laissaient aux trasbordeurs le soin d’assurer la navette entre la gare maritime et les lévriers des mers. Aujourd’hui, le Mercantic et le Tyrannic, dédiés au port de Plymouth, et les Aristrocratic et Democratic dédiés à Cherbourg, faisaient la traversée entre le Royaume-Uni et la France. Certes, cela prenait plus de temps pour les passagers, mais non seulement la méthode était légale et évitait les complications de l’emploi de porto-loins non homologués, mais elle évitait aussi toutes les complications administratives que les décrets Mabon imposaient aux vaisseaux-magiques les plus importants en tonnage et en taille.

A ce titre, trois d’entre eux étaient tout proche. Le Titania, construit dans les Orcades en 1911, dernier vaisseau magique à quatre cheminées encore en service, vétéran de deux guerres mondiales et de deux guerres magiques, fierté de la flotte de la CARHOLINE et symbole de la résilience et de la puissance du conglomérat, était sur le point de quitter Cherbourg pour New York. Il attendait l’aérostat-magique Arcacia.  Ce dernier survolait en ce moment même Londres et transportaient quelques passagers de marque ainsi que des pièces pour les turbines arcaniques de l’Old Nanny, surnom donné par les Canadiens au paquebot pendant la Première Guerre Magique.

Les deux autres liner-magiques qui retenaient les pensées de la cadette des Carnock passaient à proximité du Royaume-Uni, dans La Manche. Le premier, le Rex revenait d’Argentine et après une escale à Cherbourg pour décharger ses passagers, filaient vers Les Orcades pour un carénage bien mérité. Le second, l’Astolfi, dernier né de la flotte, arrivait de Lübeck pour faire escale à Cherbourg avant de filer lui-aussi vers New York.

L’activité autours du Royaume-Uni n’avait donc pas diminuée. Mais celle entre le Royaume-Uni et le reste de monde était manifestement réduite au stricte nécessaire par le conglomérat.

Octavie : « Tout est en ordre Monsieur Grimm parce qu’en dépit de la position du conglomérat depuis 1946, nous restons fidèles au Royaume-Uni. Et nous comptons continuer à l’être… Aussi pour répondre à vos questions, effectivement, certaines de nos lignes commerciales de transport de passagers sont dédiées à des pays qui ont des législations magiques plus souples que celles du Royaume-Uni. Toutefois, vous allez devoir préciser la région concernée. Depuis la mise en place des décrets Mabon, il n’y a presque plus de pays se livrant autant à l’autoritarisme magique que le nôtre, rendant toutes les destinations où s’arrêtent les vaisseaux-magiques du conglomérat plus « laxistes » que le Royaume-Uni. Exception faite, peut-être de la Russie, de l’Autriche et de la Hongrie, qu’aucune des compagnies de transport des Carnock-Hochsee Magic Industries ne dessert. Les yeux d’Octavie revenaient alors sur Ebenezer. Nous n’assumons qu’une partie de l’entretien de certaines leurs voies ferrées magiques. »

Les sourcils de la jeune femme se froncèrent à un moment alors que ses yeux revenaient sur la maquette, d’une main assurée, elle en retirait ce qui ressemblait à un tangon avant de l’abandonner sur la table et prendre le siège en face d’Ebenezer. La maquette n’était désormais plus un obstacle à leurs regards et d’une main délicate, Octavie Carnock tira de son gilet sa baguette. En douceur et après deux délicats accio, elle allumait une cigarette, laquelle était plantée au bout de son traditionnel porte cigarette.

Octavie : « Je dois toutefois révéler ma surprise quant au besoin du Ministère de la liste des passagers ainsi que des « organisations » qu’elles pourraient servir. La CARHOLINE, comme les autres compagnies du conglomérat, n’ont jamais été obligées de délivrer ces listes. Nous n’avons eu que l’obligation d’appliquer la liste des personnes interdites de voyages et délivrées presqu’en temps réelle par le Département des transports magiques du Ministère. la jeune femme prit une longue bouffée de sa cigarette avant d’en laisser la fumée se libérer de ses poumons tout en poursuivant son interrogation. Et malheureusement pour vous, nous ne tenons pas de liste de ce genre. Tout au plus, nous avons une liste des passagers que nous considérons comme dangereux ou impropre à de nouveaux emprunter un de nos vaisseaux magiques ou notre aérostat. Mais une liste qui reprend l’ensemble de nos passagers, leur travail, leur affiliation, voir leur spécificité physique. Pardi, Monsieur Grimm, nous sommes une compagnie magi-industrielle, pas une extension du service de sécurité du Ministère ! lança avec véhémence Octavie, toujours assise dans son fauteuil, les jambes croisée. Naturellement, si le Ministère de la Magie britannique voyait à la hausse le montant de la convention postale qui nous lit à lui ou nous en accorder de nouvelles, nous serions en mesure d’assumer la mise en place d’un service de sécurité à la hauteur des demandes du Ministère. Après tout, nous le faisons déjà au Mexique, en Espagne et en Turquie…. » termina Octavie un très léger sourire aux lèvres.

La réalité, comme certaines pensées du membre du conseil d’administration du conglomérat le trahissait, c’était que le même service de sécurité établi après la mise en place de convention avec l’Espagne, le Mexique ou la Turquie, existait déjà pour le Royaume-Uni. La différence était qu’il se contentait seulement de vérifier la non-dangerosité des passagers pour les vaisseaux-magiques, et n’entreprenaient pas, comme avec l’Espagne, des vérifications croisées, et surtout communiquait avant chaque départ, la liste des passagers. D’autres méthodes existaient, et Octavie y pensait d’ailleurs. L’Allemagne avait toujours un agent à bord de tous les vaisseaux-magiques quittant un de ses ports ou faisait embarquer un agent aussitôt dès qu’un vaisseau magique arrivait dans sa juridiction. Les solutions étaient nombreuses. Mais le conglomérat, lui, ne livrerait certainement pas des listes sans une contrepartie raisonnable.[/b]

Fin Décembre 2023, Chemin de Traverse, Londres - Siège des Carnock-Hochsee Magic Industries.

Les choses devenaient enfin plus claires. De toute évidence, Monsieur Grimm n’était pas ici pour trouver une entente entre le conglomérat et le Ministère de la Magie britannique. Il était là simplement pour prendre ce que le Ministère pensait lui revenir de droit.

Aussi, les Carnock ne devaient pas se sentir chez eux. Non, à écouter la Langue-de-Plomb, Octavie se sentait presqu’obligée de se dire que pour le Minisètre, les Carnock-Hochsee Magic Industries n’étaient que les locataires d’un empire magi-industriel. Soit. Si le Ministère, après avoir envoyé Auguste Carnock à Azkaban à cause de son implication avec les moldus pendant la Première Guerre Magique, laquelle coïncidait de façon funeste avec la Seconde Guerre Mondiale, pensait qu’il pourrait de nouveau prendre au conglomérat sans rien donner en retour, il se trompait.

Pire, il serait bien obligé de constater que ce conglomérat n’était plus le même que dans les années 40. Il n’était plus fidèle au point d’avancer les frais. Il n’était plus fidèle au point de travailler main dans la main avec le Ministère pour venir à bout d’une crise qui aurait bien mis fin au Royaume-Uni magique dans lequel Monsieur Grimm se trouvait aujourd’hui.

« La furie à la suite d'une trahison n'est que le dividende de la confiance investie dans une amitié ». Auguste Carnock l’avait annoncé à la fin de son procès en 1946. Octavie, était familière de l’adage, pour l’avoir lancé avec véhémence à une désormais très chère amie. Il était désormais temps de rappeler cela au Ministère et au pion qui était devant elle.

Octavie : « Des extrémistes ? Empruntant nos vaisseaux magiques pour provoquer quoi ? Une guerre civile ? Monsieur Grimm, l’imagination du Ministère de la Magie n’est plus débordante à ce niveau-là ! Octavie termina sa phrase par un rire forcé, lourd, marquant davantage sa claire hostilité à tout ce que venait de lui annoncer Ebenezer. Qu’en est-il des sangs purs qui conspirent contre le régime ? Qu’en est-il des artefacts maléfiques qui pullulent dans ce pays et corrompent notre jeunesse ? Qu’en est-il de ces journaux à sensation qui se targuent de raconter la réalité, alors qu’en fait ils instillent, telles une aiguille traverse le tissu, la peur, la xénophobie, la souffrance et surtout l’intolérance ? »

Octavie quitta son fauteuil, porte cigarette toujours entre ses doigts et laissant derrière une procession de fumée claire.

Octavie : « Non, c'est plus aisé de s'attarder sur le fonctionnement d'un conglomérat magique qui a toujours servi ce pays... Sur une famille de sang mêlé…, la jeune femme s’arrêtait alors devant un tableau qui faisait face à Ebenezer, représentant un vaisseau magique à voile venant au secours d’un autre navire naufragé. Une famille qui n’a eu de cesse de s’opposer aux sangs purs… le regard de la jeune femme glissa alors l’immense portrait d’Auguste Carnock, lequel semblait regarder sa petite fille avec un aire inquiet, presqu’en lui indiquant de faire preuve de prudence. Une famille connue pour ses liens avec le monde industriel des moldus… Revenue à sa place d’origine, dans l’axe du portrait de son grand-père, Octavie poursuivait. Une famille dont l’un des plus illustres membres s’est fait condamné par le Ministère de la Magie… ».

Octavie laissa un court silence s’installer. Son frère aîné, le regard sombre, la fixait. Il la connaissait assez bien pour savoir qu’elle allait faire quelque chose à la hauteur de leur père, mais qui allait lui attirer toutes les foudres du Ministère de la Magie. Cependant, il savait aussi que rien ne permettrait de venir à bout de cela. La jeune femme était trop entêtée pour entendre raison et il n’appartenait pas, pas maintenant, pas en public, à Tibère II de tenter de lui faire changer d’avis.

Octavie : « Monsieur Grimm, puisque vous n’êtes ici que pas politesse et respect, ce qui est une première depuis que vous, je veux dire, depuis que le Ministère de la Magie a mis à Azkaban l’un des hommes qui lui a permis de gagner la guerre contre Grindelwald, permettez mois de vous retourner cette délicatesse. Nos liaisons entre le Royaume-Uni et la France sont en règle avec les décrets en vigueur au départ de Cherbourg et à l’arrivée à Plymouth. Une fois à Plymouth, nos passagers sont sous la juridiction du Ministère. Vous n’aurez donc qu’à regarder dans votre garde-robe pour voir s’il n’y a pas le cadavre de l’incompétence de vos services. Quant aux listes, nous n’en avons pas ! Nous ne vous en donnerons donc aucune ! Et ce conglomérat, Monsieur Grimm, dispose de toute la latitude de choix possible aussi longtemps qu’un agent du Ministère ne se présente pas dans ces bureaux avec un décret instituant la mise en place par la CARHOLINE de listes des passagers ! Ou comble de la dictature dans laquelle nous vivons, un décret nous imposant de vous les remettre !»

Dans un mouvement sec et violent, Octavie abatis la main tenant son porte cigarette sur la table, faisant trembler l’ensemble de la table de réunion.

Octavie : Ce conglomérat ne se pliera pas à un caprice de plus du Ministère ! Vous venez ici, chez nous, chez cet homme que vous avez insulté, dénigré et dont vous avez profané l’œuvre, avec des menaces ! Des ordres ! Voudriez vous aussi que l’on se mette un collier autours du cou pour que vous puissiez nous diriger avec plus de facilité ?! Si vous voulez des informations de la part des Carnock-Hochsee Magic Industries, envoyez nous quelqu’un qui aura un peu plus d’autorité qu’une Langue-de-Plomb ! Ou revenez vous-même avec les pouvoirs vous permettant de nous perquisitionner en règle ! Mais par politesse et respect, je ne peux que vous enjoindre à le faire rapidement. Après tout vous avez une guerre civile sur le feu. Et ce genre de chose doit être surveillé comme le lait dans une casserole… »

Fin Décembre 2023, Chemin de Traverse, Londres - Siège des Carnock-Hochsee Magic Industries.

Il était manifeste que la petite sortie d’Octavie avait eu un effet. Celui qui était venu pour demander sans contre partie repartait. Tout au long de sa marche vers la porte de la salle du conseil d’administration des Carnock-Hochsee Magic Industries, tous les tableaux lançaient à l’agent du Ministère un regard mauvais. Ce qui devait peut-être surprendre la langue de plomb, c’était le comité qui l’attendait dans l’antichambre de la salle du conseil d’administration. Dans la salle toujours aussi bien chauffé, le secrétaire particulier de Miss Carnock était accompagné de quatre sorciers du service de sécurité du siège des Carnock-Hochsee Magic Industries.

MacAlpine : « Monsieur, nous vous raccompagnons. » lança sommairement le vieux secrétaire en indiquant l’ascenseur en fer forgé et dans lequel, tous se serrèrent, les sorciers de la sécurité du conglomérat prenant bien soin d’encercler Ebenezer.

De cet instant, jusqu’au pied des marches à l’entrée des Carnock-Hochsee Magic Industries, les sorciers de la sécurité du conglomérat ne lâchèrent pas le jeune homme. Dans le grand hall, les deux krakens de mosaïques précédaient, sur leur garde, la langue de plomb, tandis que les quelques clients qui se trouvaient là, regardaient la scène, interloqués. Les salariés du conglomérat, eux, ne semblaient pas avoir plus d’information quant à cette manifestation de force de la part du conglomérat magi-industriel et avant même qu’Ebenezer n’ait franchi les grandes portes du siège, les premières rumeurs se formaient.

Ce n’est qu’une fois Ebenezer sur le trottoir que MacAlpine le salua et l’invita, avec une sympathie presque irrévérencieuse, à revenir bientôt. Quand l’agent du ministère finit par poursuive son chemin, le vieux secrétaire retourna à l’intérieur du siège. Plus haut dans les étages de celui-ci, observant depuis une fenêtre de la salle du conseil d’administration la sortie et le départ d’Ebenezer, Tibère Carnock II lâcha un long soupir, un verre de cognac à la main.

Tibère II : « Vous venez de définitivement attirer l’attention de ce fouille-merde sur le conglomérat Octavie… Je ne sais pas si c’est une excellente idée, surtout en ce moment. N’auriez vous pas pu lui donner quelque chose ? Juste assez pour nourrir l’appétit du Ministère ? » demanda le fils aîné de la famille Carnock-Hochsee, toujours en train de regarder la rue en contre bas depuis la fenêtre.

Octavie : « Ce n’est pas une simple question de refuser par principe Tibère. Si nous voulions savoir où le Ministère voulait en venir, il fallait qu’il pose ses cartes. Aujourd’hui nous savons qu’il cherche des éléments contre des individus ayant des intentions plus que mauvaises pour le territoire… »[b] commença Octavie, enfoncée dans le fauteuil normalement occupé par son père, son fume-cigarette entre les dents.

[b]Tibère II : « Et vous avez préféré provoquer le refus du conglomérat parce que vous savez quelque chose ? » répliqua Tibère II regardant sa sœur via le reflet de la salle dans la fenêtre en face de lui. A cette question, la jeune femme resta silencieuse, seule la fumée de sa cigarette flottant au-dessus du dossier de son fauteuil se révélait dans le reflet de la fenêtre contre laquelle une pluie plus forte se mettait à tomber. « Octavie ? Ne me dites pas que vous étiez au courant de ce dont cette langue de plomb parlait ? » continua Tibère en quittant sa contemplation pour se retourner vers sa sœur cadette, les sourcils froncés et la moustache gonflée d’inquiétude.

La jeune femme était enfoncée plus que jamais dans son fauteuil, le regard fixé sur la maquette de l’Arcacia, mais elle n’était pas là. Elle était perdue dans ses pensées, remuant chaque souvenir des dernières listes non pas de passagers, mais de marchandises que la compagnie a pu transporter depuis l’Europe continentale ou les Amériques vers le Royaume-Uni. La compagnie importe des quatre coins du monde des quantités importantes de matières premières et fait quitter au Royaume-Uni autant de machineset de produits manufacturés magiques. Elle transporte aussi de nombreux colis trop volumineux pour les hiboux. Et là, alors que Tibère II se portait à côté d’elle manifestement inquiet par le silence de celle en laquelle leur propre père avait le plus confiance, elle eut cet éclair inquiétant qui embrasait tout le reste.

Octavie : « Les manifestes de chargement et de déchargement des cargaisons… » laissa glisser de sa bouche la mécamagicienne.

Tibère II : « Quoi les manifestes ? Ce sont les listes des passagers dont à besoin le Ministère ! » répondit avec fermeté Tibère.

Octavie : « Non, mais la CARHOLINE conserve tous les manifestes de transport de marchandises de ses navires, les lieux d’embarquement et de débarquement. Autrement dit, si une organisation criminelle transportait du matériel en vu d’alimenter une crise au Royaume-Uni, les manifestes pourraient le révéler. » expliquait la jeune femme à son frère en quittant son fauteuil, marchant pensive le long de la grande table.

Tibère II : « Et bien voilà ! Donnez à ce Ebenezer les manifestes des six derniers mois et cette affaire sera close. » lança l’aîné de la famille en se servant un nouveau verre.

Octavie : « S’il advenait que cette langue de plomb y découvre des cargaisons allant dans le sens des inquiétudes du Ministère,  alors nous lui aurons donné un blanc-seing pour venir chercher davantage autant ici, au siège, que chez nous à Carnock Hall. » répliqua avec véhémence la jeune femme en écrasant sa cigarette dans un cendrier au pied d’une grande peinture représentant l’arrivée triomphale du liner-magique Titania à New York en 1913. « Dans l’intérêt de tout le monde, je vais faire déplacer les archives du conglomérat à Lübeck et demander à notre père de s’arranger avec le Deutches Ministerium für Magie. Si la demande d’investigation vient de la Confédération Internationale des Sorciers, nous aurons besoin de Berlin pour protéger les intérêts du conglomérat et ceux de la famille en faisant en sorte que nous conservions l’initiative… » finit par lâcher Octavie en regardant le portrait d’Auguste Carnock.

Tibère II : « Octavie, vous ne seriez à en train de vouloir mener la guerre de notre père contre le Ministère à sa place par hasard ? » demanda avec une évidente désapprobation l’aîné des Carnock.

Spoiler: