Ripples in the Sand

Un curieux sifflement attira son attention sur la drôle de fille à qui la Jinniya répondit, employant les mêmes pss pss pss incompréhensibles. Elle n'était donc pas totalement muette quoiqu'Asel se demandait mieux s'il elle n'aurait pas mieux fait de l'être pour se frapper une langue aussi disgracieuse. Quelque chose cogna son genou, comme elle essayait encore de fixer l'image de l'autre fille qui, malgré son visage changeant. Un fruit. Asel le ramassa distraitement, trop peu sûre de trouver un repas décent dans les prochaines heures. Elle le fourra dans sa poche tandis que son regard se posait sur deux bracelets d'or que la fille ensorcelée portait au poignet. Elle ne fit cependant rien de ce petit détail, déconcentrée par un coup franc qui la tirait vers l'avant. Réflexe naturel, elle tira dans la direction opposée avant de suivre sans la moindre docilité. L'idée d'être réduite à porter une longe la rendait folle mais dans sa situation, elle n'avait rien de mieux à faire que ronger son frein en attendant l'opportunité de pouvoir mieux faire. Une autre fois, elle aurait sans doute exulté de pouvoir chevaucher une créature aussi incroyable qu'un runespoor. Mais l'heure n'était pas à l'émerveillement. Les sens en alerte, Asel ne voulait plus laisser passer le moindre détail. Il fallait qu'elle se sorte de là d'une manière ou d'une autre, de préférence pas les pieds devant. Malgré tout, une pointe d'excitation un peu morbide lui tordit les tripes quand elle s'aperçut que l'eau clapotait sous la semelle de ses baskets. La Jinniya sortit une espèce de cougourde de son sac qu'elle agitait comme un enfant de choeur à la veille de Samhain. Pendant un instant, Asel s'attendit à la revoir signer sur les spécialités locales mais un curieux sentiment d'aspiration écarta l'idée de sa tête en un claquement de doigt.

L'instant d'après, l'écossaise se sentit étouffer sous une chaleur écrasante. Les écailles du runespoor offraient peu de prise et, un instant, l'idée lui traversa l'esprit qu'elle pourrait tourner de l'oeil et tomber de sa monture sans que personne ne s'aperçoive de rien. A coup sûr, elle crèverait dans le désert ou en tout cas ça y ressemblait fortement, alors elle tint bon, luttant malgré la sensation que sa peau était littéralement en train de brûler. Bien malgré elle, elle ne vit pas grand chose du voyage, le visage enfouit dans son coude comme maigre protection. Elle risquait tout de même un regard entre ses paupières plissées de temps en temps, dans l'espoir de reconnaître quelque chose ou de trouver un point de repère. Finalement, elles s'arrêtèrent, semble-t-il au milieu de nulle part.

Asel fronça les sourcils, laissant à ses yeux le temps de s'habituer à la luminosité insupportable du désert.

***

Cela faisait trois jours maintenant que la Jinniya s'était déchargée de ses hôtes dans son étrange oasis. Asel se collait de sa plus mauvaise grâce aux corvées qu'on tentait de lui imposer. Le raccommodage se terminant en rapiéçage, on l'envoyait tenir compagnie aux deux hommes qui s'occupaient des champs. Là encore, Asel faisait au plus mal et encore sans trop d'effort car elle supportait trop mal le soleil de plomb pour qu'on la laissât s'escrimer à mal faire trop longtemps.

De temps en temps, elle voyait la Jinniya faire des aller retour à dos de serpent. Asel l'avait bien noté mais, en dehors des squelettes qui étaient exposés à l'entrée de l'oasis, elle n'avait repéré aucune autre de ces sales bêtes à trois têtes. Une rencontre fortuite aurait été forcément malheureuse dans son cas.

Ici, il semblait que personne ne parlait. Les hommes dans les champs n'avaient plus de langue, semblait-il depuis longtemps.

« Et toi ça te fait rien ? », avait-elle conclut un soir à l'attention de la jeune femme ensorcelée ( @Medea Poisonwood ) après une vaine tentative de la submerger de blabla. Asel avait espérer la saouler suffisamment pour qu'elle craque et qu'elle lui adresse la parole. Une stratégie qui n'avait pas payé le premier jour en tout cas. Mais elle ne désespérait pas d'arriver à ses fins. Tout ce qu'elle craignait c'est que la fille ne sache finalement s'exprimer qu'en pss pss pss, ce qui aurait été pour elle l'échec sur toute la ligne.

A l'autre femme, celle qui s'occupait d'elles deux en l'absence de la sorcière aux runespoor, Asel avait essayé de tirer un mot. Pas un son n'était sorti de sa bouche. Seul un sourire doux et aimable qui avait eu le don de faire sortir Asel de ses gongs. Repoussant rageusement son dîner, elle était sortie prendre l'air, si tant était qu'on pouvait tirer le moindre air de cette chaleur torride.

Fort heureusement, les nuits contrastaient fortement avec les journées. Elle s'en était très vite rendu compte, elle que le froid ne dérangeait pas outre mesure. De plus, le ciel nocturne, tapissé d'étoiles, offrait une multitude de points de repère que le désert ne lui donnait pas. Mieux encore, avec les travaux qu'ils abattaient quotidiennement dans cet enfer météorologique. La clémence de l'oasis, toute relative à ses yeux de nordique, ne changeait quasiment rien à la donne. Il fallait qu'elle dégage de là et elle avait son plan. Elle l'avait bien repéré. Entre les aller retour de la Jinniya, le retour aux tentes et l'extinction complète des feux, il n'y avait que peu d'options. Se faufiler entre cette minuscule fourchette entre le moment où l'autre femme fermait les yeux et celui où les deux hommes passaient à la tente en était une.

Roulée en boule contre la toile de la tente, comme elle l'avait toujours fait depuis le premier soir malgré les regards suspicieux de son chaperon, Asel pouvait voir par un minuscule interstice, le corps sinueux du runespoor, encore plus noir que la nuit, qui semblait attendre quelque chose. Il finit par glisser un peu plus loin. C'était le bon moment. Sans bruit, la jeune femme glissa hors de la tente à pas de velours. Observant alentours pour localiser les deux hommes à la langue tranchée - ils étaient encore assez loin pour ne pas la voir - elle traça tout droit vers ce qui lui semblait être le chemin le moins fréquenté. La nuit était froide à lui briser les os mais c'était toujours plus supportable que la chaleur de la journée. Il faudrait qu'elle y pense très bientôt mais elle s'était dit, presque innocemment, qu'au-delà de l'oasis il lui suffirait de transplaner.

Elle passa le groupement des tentes sans trop de difficultés. C'était bien trop calme. Asel sentit un frisson remonter le long de son échine. Elle n'aimait pas ça. Pressant le pas sans vraiment le vouloir, elle ne se trouvait plus qu'à une centaine de mètre de son but quand quelque chose siffla à son oreille. Ce fut très bref mais elle s'immobilisa pour prêter l'oreille au silence. Tout à coup, comme un coup de fouet au niveau de son mollet. Asel se mordit les lèvres pour ne pas gémir de douleur, étouffant du même coup un juron. C'est alors qu'un second coup plus puissant encore que le premier la frappa à l'avant bras comme elle se tenait encore le mollet à deux mains. Saletés de bestioles prétendument à sang froid. La jeune femme serra les dents, sentant ses membres s'engourdir presque aussitôt et d'autres morsures l'assaillir.

Butée, elle lutta encore quelques instants, ses doigts se refermant sur quelque chose de lisse et froid puis serrant, serrant jusqu'à ce qu'elle vacille. La face dans le sable, Asel Misra broyait de sa main la petite créature sinueuse qui l'avait mise en échec. Tout du moins l'une d'elle. Le serpent sifflait furieusement, attaquant sans répit l'étau qui promettait de l'écraser jusqu'à ce que lui aussi cesse de se débattre...

cw : gore, parasite, trouble dissociatif

Elle flottait dans l'obscurité. Son esprit engourdi lui paraissait lourd comme une pierre. Il l'entraînait vers le bas. Toujours plus profond mais il n'y avait ni surface ni fond, ni début ni fin. Lentement. Sans qu'elle ne cherche à se débattre pourtant. Engloutie dans cette matrice aveugle et froide, Asel ne sentait plus son corps. Rien qu'un minuscule fourmillement. Etait-ce son ventre ? Elle aurait bien été en peine de le dire. Elle ouvrit les yeux mais il n'y avait rien à voir. Pourtant ça n'avait rien d'angoissant au contraire. Elle se sentait bien dans cette matrice aveugle et froide. Il ne lui serait même pas venu à l'idée de se débattre. Se débattre ? Pour quoi faire ? Et pour aller où ? Y avait-il seulement quelque chose au-delà du néant ? Etait-elle seulement autre chose ou simplement une particule en errance, une cellule à peine palpitante dans cette matrice aveugle et froide ? Un fourmillement. Oui, elle sentait quelque chose. C'était comme la première fois. Comme si elle avait pris conscience, par ce fourmillement, de son propre début et de sa propre fin. En tant que cellule, accrochée à son tout, elle n'avait pas de finalité, rien qu'une étincelle de conscience, mais assez forte pour réellement exister en soi. Ses yeux étaient ouverts, mais il n'y avait rien à voir. Ce fourmillement. Encore. A force, elle commençait à y prêter attention. Au début ce n'était qu'une notion de l'infinitésimal. Perdue au milieu de tout cela. Puis un peu plus intense chaque fois qu'elle y prêtait attention. Cela la gagnait en même temps que son propre corps, maintenant distinct du reste de la matrice, se révélait à elle. Chaud, souple, douloureux. Pourquoi fallait-il que ce soit douloureux ? Etait-ce même réel ? Avait-elle fait quelque chose de mal ? Ou était-ce là sa punition pour avoir prêté attention au fourmillement. Ça n'était plus un fourmillement désormais. C'était un gargouillement. Autour d'elle, sur elle, la matrice avait commencé à se réchauffer. Elle était chaude, suave et poisseuse, désagréable. A vrai dire, elle n'était plus vraiment dans la matrice. C'était la matrice qui dégoulinait sur elle et elle cherchait à comprendre de ses yeux encore aveugle. Pourquoi le tumulte ? Pourquoi les cris ? Pourquoi la douleur ? Et qui criait d'ailleurs ? C'était bien de sa gorge que s'élevaient ces vibrations stridentes et incontrôlables, si éloignées du silence et du néant. Ses lèvres étaient closes pourtant. Mais elle pouvait entendre, comme de loin, sa propre voix qu'elle ne connaissait pas encore. Et la matrice. Ce gargouillement infâme. Cela venait d'elle. C'était en elle. A l'intérieur. Comme une horreur grouillante et dévorante dont elle prenait seulement conscience. Mais elle pouvait le sentir sous ses doigts, ce grouillement. Elle pouvait même le voir maintenant de ses yeux encore à demi aveugle. Quelque chose qui lui ravageait les intérieurs et puis une fissure d'où la matrice, chaude, poisseuse, s'échappait sur ses mains tremblantes. Mais qu'avait-elle fait ? Elle entendit à ses oreilles le rire déformé d'un renard, rebondir en écho sur les parois de son univers informe et c'est alors qu'elle les vit, entre ses mains, s'échappant avec ses entrailles. Les serpents toujours plus nombreux. Des légions de serpents qui s'échappaient de son ventre, filaient entre ses doigts dans des filets de fluides poisseux et chauds, sans qu'elle puisse les retenir. C'était bien sa bouche qui hurlait. Ses mains dans la matrice chaude et poisseuse, grouillante qui s'échappait de son corps.

Non.

Ca ne pouvait pas être ça. C'était un cauchemar.

Il lui sembla fermer les yeux pour retourner vers cette lumière qu'elle ne connaissait pas. Adil appela-t-elle d'une voix mourante comme si ça avait été son premier et son dernier mot.

Alors elle revenait sur ses lèvres. Cette mélodie de son enfance. Cette mélodie où s'enfermer comme dans une matrice. Chaude, sécure et familière.

A la surface de l'eau, sous la bonne garde de la femme aux serpents, Asel flottait entre conscience et délires intenses. Ses immenses yeux ouverts semblaient répondre à des lumières d'un autre monde, où seule elle pouvait regarder. Son corps, trop alangui ne répondait pas mais il luttait contre la prison qu'il s'était faite de lui-même. Et l'on pouvait entendre, comme dans un râle sourd venu de trop loin... Cette mélodie où s'enfermer comme dans une matrice. Chaude, sécure et familière.

Elle finirait par revenir à elle, dans un mouvement de panique, son corps pesant dans l'eau comme une pierre mais vivant et prêt à se battre encore pour vivre.

Ça ne loupa pas. Quelque chose venait de se reconnecter dans les synapses embrumées d'Asel Misra. Vaguement dans le flou, elle ouvrit les yeux sans vraiment reconnaître ce visage. Puis, remettant la femme aux serpents, elle crut se dégager d'un geste brusque, seulement pour se rendre compte avec un petit temps de retard que finalement plus rien ne la retenait. Sa rébellion s'acheva en buvant la tasse, dans un flot de jurons incompréhensible.

L'autre femme lui saisit le visage entre les mains. Asel se figea, surprise par ce geste mais le regard mauvais de ces fauves qui sont prêts à vous mettre un mauvais coup de patte. Elle ne fit rien pourtant, maudissant en silence ce pays de malheur où elle l'avait traînée. L'autre femme quitta la petite mare sans plus de considération pour elle et malgré les prunelles presque dorées qui la poignardaient dans le dos.

Il faisait un putain de froid de canard. A croire que le thermostat était complètement détraqué ici. Son cuir d'écossaise, pourtant habitué au rigueur de l'hiver du nord, grelottait violemment.

C'est alors que la servante de la femme serpent lui parla. Dans un anglais parfaitement compréhensible qui plus était. Asel plissa les yeux, rancunière mais suffisamment lucide pour ne pas refuser la proposition de la bonne femme. Tant qu'à faire, crever de froid n'était pas dans ses plans.

« Pourquoi me parlez vous maintenant ? », demanda l'écossaise, ravalant du mieux qu'elle pouvait son animosité. C'était que cette fois-ci elle espérait obtenir une réponse.