Red-Handed

Fidèle à elle-même, la fille de Barnabas ne perdit pas du temps pour lui vomir dessus sa hargne et sa rage, visiblement sortie de ses gonds. Perspéhone n'avait pas changé depuis la dernière fois que Yolanda l'avait vue. Certes, le spectacle sur le pas de la porte n'était pas destiné à être observé — et Yolanda ne savait pas combien la fille de son amant avait pu en voir. Mais enfin, ce n'était pas une raison pour s'autoriser à hurler de la sorte... Surtout contre elle. Yolanda savait peu de choses sur la relation de Barnabas et ses enfants ; il ne semblait en effet pas être le père le plus présent au monde, mais en quoi cela la concernait-il? Pire, en quoi cela était-il sa responsabilité ? Car à entendre, ou à voir Perséphone, Yolanda semblait à l'instant être responsable de tous les maux du monde. La sorcière resta absolument imperturbable, comme si les paroles de la jeune fille en face d'elle lui avaient simplement glissé dessus.

—Premièrement, petite insolente, tu vas arrêter tout de suite de me parler sur ce ton, commença Yolanda d'un air calme mais volontaire. Ses yeux lancaient des éclairs. Après avoir été professeur pendant des décennies, Yolanda était pourvue d'une sorte d'autorité naturelle, qui la suivait comme une aura même dans les moments les plus légers, anodins — et elle détestait être désobéie.

Toujours sûre d'elle et imperturbable, sans quitter Perséphone des yeux, elle s'installa sur le fauteuil juste derrière elle, avec une sorte de grâce et légèreté naturelle. Sur la table basse près du fauteuil était posée une tasse de café chaud qui venait d'apparaître, et Yolanda, faisant comme chez elle, s'en empara et en but quelques gorgées, tout en écoutant Perséphone répandre son fiel et tenter de la caricaturer. Elle eut un sourire sarcastique à l'écoute de sa dernière phrase, posant délicatement sa tasse sur la table basse, et lança un long regard à Perséphone de nouveau.

—Eh bien, qu'est-ce que vous voulez que je vous dise, apparemment ses rêves sont devenus réalité... commença-t-elle en gardant bien son sourire sarcastique. Puis elle reprit plus sérieusement : Non, mais sérieusement, à quoi vous attendiez-vous Perséphone ? Que nous discutions gaiement de ma vie sexuelle au milieu d'un couloir de l'école ? Que je vous révèle les détails de ma liaison avec mon collègue, risquant ma position, alors que je ne vous connais pas et vous dois absolument rien ?

Elle reprit un peu de café, sans quitter son interlocutrice du regard. Il était vrai que Barnabas, en neuf mois, n'avait manqué aucun de leurs rendez-vous. Aucun. Il l'avait couverte d'attentions, de cajoleries, parfois de cadeaux. Tout cela était bien plus que ce qu'elle demandait, recherchait. Mais il était vrai qu'elle ne l'avait jamais vu parler de consacrer la même énergie à ses milliers d'enfants. Sa progéniture était nombreuse et il semblait y tenir, mais il paraissait aussi un père très absent.

— Dites-moi maintenant, qu'est-ce que je peux faire pour vous Perséphone ? J'avoue ne pas comprendre votre problème avec moi. Je ne pense pas être ici en train de saccager vos rêves de bonheur familiaux. Vous savez pertinemment que si ce n'était pas moi, ce serait une autre. Il n'y a ici aucune attache, aucun futur — vous pensez bien que mon rêve le plus fou en ce moment n'est absolument pas de devenir votre belle-mère, continua-t-elle très calme.

Elle rajouta, plus légère, mais avec un imperceptible sarcasme dans la voix:

—Vous êtes sûre que vous ne voulez pas de café ? Je pense que votre père a dû le ramener d'un énième voyage, et il est excellent.

Yolanda fut satisfaite de voir que Perséphone semblait revenir à la raison, et lui adressa un sourire malicieux au-dessus de sa tasse de café alors qu'elle prenait place en face d'elle. Elle était aussi soulagée de savoir que Perséphone n'avait, en soi, rien vraiment contre elle. Ses griefs faisaient sens. Elle comprenait le ressentiment, après que Yolanda lui ait menti, mais semblait aussi comprendre que se moquer d'elle n'avait pas été l'intention : c'était plutôt un mensonge de circonstances, comme Yolanda le lui avait expliqué. Bref, elle semblait ne plus s'attarder dessus. Et puisqu'elle était là, la chose la plus logique à faire semblait de s'assoir en face d'elle et de lui expliquer enfin les raisons de son comportement si étrange. En soi, tout était bien qui finissait bien ; la professeur remercia le ciel que Perséphone ne se soit pas pointée une heure avant, par exemple, au risque de les surprendre dans une position encore plus compromettante que tout à l'heure. Yolanda agita sa baguette d'un coup sec et presque impercetible, et une cafetière ainsi qu'une tasse de café vinrent se poser en face de Perséphone, le café se versant seul dans la tasse.

—Oui, je ne vous le fais pas dire, Perséphone... Au secours... répéta-t-elle avec un sourire malicieux, amusée, en réponse à la franchise de la jeune fille.

Elle écouta la tirade de l'étudiante avec attention, cependant, tout en sirotant doucement le café délicieux de Barnabas, mais en observant précautionneusement sa fille. Oui, rien de ce qu'elle disait ne l'étonnait... Au contraire, ses doutes se retrouvaient confirmés. Non que cela ne la regarde vraiment... Après tout, ce n'est pas comme si son rêve le plus fou était de devenir la cinquante-huitième épouse de Barnabas Fogg. Elle savait que son amant n'était pas parfait, et elle-même ne pouvait le lui reprocher : elle était loin d'être une mère parfaite. Elle s'amusait avec lui, était amusée de l'adoration qu'il semblait lui manifester, appréciative de ses qualités d'amants, de sa délicatesse avec elle, de son intérêt pour elle. Avec le temps, bien que la relation restât superficielle, et que Yolanda ne voulait rien de sérieux avec lui, souhaitant que la relation reste cachée, anonyme, ou ne se confiait pas à lui, ils passaient un peu de temps ensemble et leur forte attirance physique avait naturellement débouché sur un genre d'intimité, de douceur.

—Sa concubine, n'exagérons rien, Perspéphonereprit-elle avec un sourire amusé. Je passe un peu de temps ici, de temps en temps, mais cela ne veut pas dire que je désire devenir la trente-huitième épouse de Barnabas Fogg. Et je ne vous prends pas pour une idiote. Je vous ai menti pour me protéger la dernière fois, pas pour me moquer de vous. Mais il n'est pas dans mon intérêt de vous cacher quoi que ce soit aujourd'hui, alors je vais être honnête avec vous. Je ne sais pas exactement ce que vous avez surpris ou non tout à l'heure, mais ne vous y laissez pas prendre. Nous nous voyons depuis un moment, certes, mais ce n'est pas comme s'il savait grand-chose de moi. Bref...

Elle reprit avec beaucoup de douceur :

—Cependant, j'entends et je comprends parfaitement ce que vous dites. Il doit être incroyablement frustrant et difficile de le voir sembler donner tant d'attention à des femmes anonymes qui se succèdent en permanence quand il n'arrive pas à être le père que vous souhaitez, et ne semble pas vous donner l'attention que vous méritez. Nous ne sommes pas incroyablement disons, proches, mais toutes les fois où il mentionne ses enfants... Il était clair qu'il éprouvait pour vous une tendresse et un amour sincères, même s'il n'en est clairement pas à la hauteur. Qui suis-je pour juger, après tout...

Elle continua :

—Oui, tout ça doit être difficile, je ne le nie pas du tout... Mais du peu que je connais de Barnabas... Je pense que son attachement aux femmes reste finalement assez superficiel — contrairement à son attachement pour vous. Certes, il s'en entoure en permanence, mais presque pour combler un manque, ou flatter son ego sans doute meurtri après la guerre. Mais c'est à vous qu'il tient vraiment. Je suis sûre que si vous lui parlez honnêtement de vos frustrations, il y a peut-être moyen qu'il se réveille, et vous écoute vraiment...

Elle but quelques gorgées de son café, absorbée dans ses pensées, avant de reprendre :

—Encore faut-il qu'il parvienne à se retrouver dans la même pièce que vous sans oublier chaque rendez-vous, certes... Ecoutez, voilà ce que je vous propose Perséphone, si vous êtes d'accord, et désirez vous expliquer avec lui, si vous pensez que ça pourrait améliorer les choses. Je le retrouve ici chaque mercredi soir. Il est toujours là, sans faute. Vous n'avez qu'à venir à ma place; je prétexterais un empêchement ou un retard de dernière minute, et vous pourrez le confronter sans avoir peur qu'il n'aie à s'échapper. Qu'en pensez-vous ?

Il n'était pas dans son habitude de vouloir rendre service de cette manière, et encore moins de vouloir s'immiscer dans les affaires des autres, surtout de Barnabas. Mais... Peut-être que l'histoire d'une fille flouée la touchait. Peut-être faire un petit geste pour elle, en sa faveur, était une manière de compenser le fait qu'elle ne pouvait plus rien faire pour sa propre fille. En tout cas, elle espérait que Perséphone continuerait à s'exprimer sur le ton plus mature et calme qu'elle avait trouvé.

—Alors, comment est ce café, est-ce que j'avais raison ? Vous voyez, on peut reprocher beaucoup de choses à cet homme, mais certainement pas son bon goût, je pense que vous êtes d'accord avec moi.

Le sourire de Yolanda était à la fois bienveillant et sincère alors qu'elle écoutait Perséphone lui expliquer comment elle se sentait, et ses raisons pour refuser sa proposition. Elle se sentait beaucoup plus détendue et à l'aise maintenant que Perséphone s'était calmée, sans doute une fois réalisant que Yolanda ne représentait aucun réel danger pour elle.

—Je comprends tout à fait votre décision, Perséphone. Elle est très mature et courageuse, et vous faites bien de vous faire passer en premier, au moins pour un certain temps. Cela me semble plus sage que de persécuter dans les couloirs les femmes qui ont le malheur de coucher avec Barnabas, répliqua-t-elle avec un sourire amusé, avant de reprendre son sérieux.

Elle reprit, en ayant écouté la jeune fille avec attention.

—Je pense que c'est une posture très sage, Perséphone. Vous avez raison, les relations avec nos parents... peuvent avoir le mauvais goût d'impacter négativement tant d'aspect de nos vies. Je suis certaine que vous arriverez à atteindre ce seuil, et pouvoir faire confiance à nouveau — vous avez déjà beaucoup fait — mais il est très sage aussi de vouloir l'exclure pour un temps, pour vous protéger et vous renforcer, avant de voir s'il peut y avoir une résolution de cette situation. J'imagine que votre mère doit penser la même chose... ?

Yolanda compatissait sincèrement avec les femmes qui avaient fait un enfant avec un homme pareil. A son âge et à cette époque de sa vie, après tout ce qu'elle avait vécu et traversé, elle n'avait eu aucun mal à cerner le personnage de Barnabas Fogg, et c'est pour cela qu'elle avait décidé de mettre des barrières claires entre eux. S'amuser, bien sûr, mais elle ne lui cèderait pas un millimètre de terrain. Elle en avait trop vu pour laisser les hommes la dévorer.

—Je taquine souvent Barnabas sur son âge... Mais ce n'est pas pour rien. Il ne peut pas continuer à vivre sa vie comme un trentenaire sans la moindre responsabilité, s'imaginant séducteur multiple, avec sans doute plusieurs maîtresses en même temps à chaque fois — personne ne peut continuer à vivre comme ça. Tout ça va finir par le rattraper à un moment où à un autre, j'en suis persuadée. Et à ce moment-là, vous aurez déjà construit une vie bien à vous, et vous serez sans doute prête à avoir cette conversation avec lui, en lui disant tout ce que vous ressentez et sans que cela ne vous impacte négativement. En attendant, vous faites bien de vous concentrer sur vous-même, et de construire des relations de confiance autour de vous.  Vous pouvez être fière de vous Perséphone, ce ne sont vraiment pas des choses faciles à gérer.

Elle sourit lorsque la jeune fille mentionna le café, semblant le trouver aussi délicieux que Yolanda lui avait promis.

—Vous avez vu... j'avais raison, sourit-elle. Mais dites-moi, en parlant de revenir... Combien d'entre vous ont les clés de cet appartement ? Il me paraît un peu mal venu de recevoir ses maîtresses dans un endroit où ses enfants peuvent arriver à tout moment, non ? dit-elle en haussant les sourcils.